３．喫茶店

　

　不安げに明滅する明かりを頼りに、クーは近くにあった建物の影に近づいた。

軽食やドリンクを売る屋外喫茶店で、破れたビーチパラソル付きのテーブルが

並んでいる。

奥にはプレハブの小屋があり、カウンターの向こうに薄汚れたシンクや冷蔵庫が

見えた。

川 ﾟ -ﾟ)（身を守れるものが何かあるといいんだけど……）

　出入り口のドアに近づいてふと、異変に気づく。

鍵がかかっていない。

爪先に何かが触れて身を屈めると、床に壊れた南京錠が落ちていた。

川 ﾟ -ﾟ)「？」

半開きのドアは風に揺れ、きいきいと悲鳴に似た不快な音を立てている。

まるでつい最近、誰かがこのドアをくぐったような感じがした。

くぐったというよりは、ぶち破ったと言うべきか。

不安が心臓の鼓動をいたずらに早くした。

　息を潜め、そっとドアを開けて中を覗き込む。

川 ﾟ -ﾟ)（うわっ……何だ？）

腐臭がした。

周囲に満ちる年季の入った饐えた臭いではなく、比較的まだ新しい臭気だ。

思わず手で口と鼻を覆いながら一歩、中へ。

川 ﾟ -ﾟ)「！！」

　女が一人、血の海の中でうつ伏せに倒れていた。

病院で着るような患衣をまとった姿で、手足が異様に痩せ細っている。

猛烈な勢いで込み上げてくる恐怖と嫌悪感に直視できず、クーは顔を

背けながら、横目で彼女の傷を調べた。

背中から何かの刃物の切っ先が飛び出している。

川 ﾟ -ﾟ)（殺されたのか……？　何だ、この格好？）

クーはありったけの勇気を絞って死体の近くに身を屈め、その体を

ひっくり返してみた。

うつろな眼をした彼女は腹に深々と突き刺さった包丁の柄を、両手で

握り込んでいる。

まるで自分で突き刺したみたいだ。

割腹自殺の例は何かの本で読んだことがあるが、自分の体を貫通するほど

力を込められるものだろうか？

川 ﾟ -ﾟ)（ん？　もう一本刺さってる）

　胴体にはもう一つ、比較的浅くもう一本の包丁が突き刺さっている。

小振りで、果物ナイフのようだ。

川；ﾟ -ﾟ)「びびるな。生き返ったりしない……びびるな……」

果物ナイフの柄を恐る恐る握る。

引き抜こうとしたとき、女と眼が合った。

　クーは顔をしかめて作業に戻ろうとしたが、一瞬、女のその目がまばたきを

したように感じた。

（ﾟq 。川「う　ううあ」

恐ろしく冷たい手が、クーのシャツの袖を掴んだ。

川；ﾟ oﾟ)「う、うわあああ！？！？」

ぎょっとして飛び退くが、女の手を振り解けない。

節くれだっているにも関わらず恐ろしい力で指が食い込んでいる。

クーは死に物狂いで暴れた。

川；ﾟ -ﾟ)「やめろ！　離せ、畜生！」

（ﾟq 。川「あ゛あ゛あ゛あ゛」

女の胴から抜けかかっていたナイフが床に落ち、かちゃりと冷たい音を立てた。

同時にクーのシャツの女が掴んでいた部分が破れて取れる。

川；ﾟ -ﾟ)「うわっ！！」

反動で引っくり返ったところに女が圧しかかってくる。

クーは横転してそれをかわし、ナイフを拾い上げた。

川 ﾟ -ﾟ)「く、来るな！」

（ﾟq 。川「う゛ー」

ナイフを胸の前で構えるが、女は少しも怯む様子がない。

そもそも胴体に穴が開いても平気な相手にナイフが効くか？

川；ﾟ -ﾟ)（逃げた方がいいな）

　再度飛びかかってくる女の脇をすり抜け、クーは小屋を飛び出した。

女は腹の穴から赤黒い血を滴らせながら、のたのたと追って来る。

 


 

＊ナイフ入手

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